水银可影响细胞的正常代谢，还可进入大脑，直接损害中枢神经系统。
从理论上讲，成人一次食入10克以上的水银即可出现急性中毒，表现为恶心、呕吐、唾液增多、腹泻等消化系统的症状，肾脏损害、中毒性心肌炎和神经系统的破坏如肌肉震颤、神经衰弱等。小儿体重轻，机体发育不健全，水银中毒量很难精确计算。
少量水银进入人体一般不会表现出上述症状。体温表内所含水银量少，吞入后不会引起急性中毒。但由于水银比重大，又不溶入胃肠液，而沉积于胃底，一般洗胃的方法很难将水银洗出，存留体内的水银有继续吸收的可能，对人体健康造成威胁。
误食水银解决办法：
及时清理口中残留水银。尝试用示指刺激咽喉部催吐。误服少量水银不必治疗如咬破水银温度计，量较大者，可予以牛奶、蛋清等日服以保护胃粘膜。到医院进一步检查，必要时进一步驱汞治疗。