碱是无机化合物，在酸碱电离理论中，碱指在水溶液中电离出的阴离子全部都是氢氧根的物质，在酸碱质子理论中碱指能够接受质子的物质，在酸碱电子理论中，碱指电子给予体。
按一个碱分子电离出氢氧根离子的个数分，一元碱，二元碱，多元碱，按溶解性分，可溶性碱，微溶性碱难溶性碱，按电离能力分强碱，弱碱，按用途分，工业碱，食用碱。
碱的作用有以下几种，碱溶液能与酸碱指示剂作用，碱溶液遇紫色石蕊试液变蓝（现象不明显，但有变化），遇无色酚酞溶液变红（现象明显）；碱能与非金属单质发生反应，氯与碱的歧化反应；碱能与酸发生反应，生成盐和水，这类反应通常被称作中和反应，举例：工业上常用熟石灰（氢氧化钙）中和含过多硫酸的废水。
碱溶液能与酸性氧化物反应，生成盐和水。
举例：这类反应最常见的就是实验室里用澄清石灰水检验二氧化碳的反应，但这类反应不属于复分解反应；碱溶液（相对强碱）能与盐反应，生成新碱（相对弱碱）和新盐。
举例：这类反应常见的有实验室里制备氢氧化钠的反应，碱与盐的反应有两个要求，其一要求参与反应的碱与盐都要可溶于水，其二要求生成物中有沉淀、气体或水生成；和有机物反应，使之水解（部分碱所拥有的性质）。