绥芬河地名的由来，是以河名命名。
绥芬河早在古代时期就为我国著名的河流，分大绥芬河和小绥芬河。市治位于小绥芬河的上游。绥芬河名称是来自于满语。唐代称率宾水，金称恤品河（又称苏滨、速频等），清代始称绥芬河。“率宾”“恤品”及“绥芬”皆为一音之转，均是满语“锥子”的意思。该河系山溪性河流，水流落差极大，弯曲迂回处也多，其形状如同“链子”，故得名“绥芬河”。
绥芬河是个移民城市，建市之初人口仅有1.5万人，市民来自祖国各地及黑龙江省各地市。各种思想潮流、风俗习惯、地区文化相互交织，并与西方文化特别是俄罗斯文化相互交融，使绥芬河成为异国风情浓郁、文化多元融合的包容之城。市区林立东正教堂、俄领事馆等几十处历史文化景观建筑，道路标志、商店招牌和广告用语多用中俄文版面，商场、酒店、餐厅等服务人员俄语普及率100%，被誉为“中俄友谊城”。