闫姓起源有三：源于芈姓、出自姬姓、源于少数民。
1. 源于芈姓：出自楚国王族伯玙的封地，属于以封邑名称为氏。春秋时期，楚国有支系王族熊伯玙，他被封于闫邑（今湖北麻城），其后有大夫闫敖。在楚国灭权国之后，闫敖被封尹权，在其后裔子孙中，有以先祖封邑名称为姓氏者，称闫氏，世代相传至今，是为荆楚闫氏。
2. 出自姬姓：为周文王姬昌后裔，《姓氏谱》载，分闫、阎二姓。【五音集韵】余廉切，音盐。同阎义，俗用。又【正字通】姓也。说文有阎无闫，今姓谱分为二。相传太伯的曾孙仲弈，被周武王姬发封在闫乡（河北易水一带），他的子孙因此就用闫作为自己的氏，从此称闫氏。相传周昭王姬瑕的小儿子生下来时，手上就有一个闫字，因此被周康王姬钊封在闫城，他的子孙也以闫为氏，称闫氏。出自周武王姬发的儿子唐叔虞，建立了晋国，到晋成公的时候，晋成公封自己的儿子懿在闫邑（山西夏县一带），晋国灭亡以后，他的子孙就有人用闫作为自己的姓氏，因此也姓闫。
3. 源于少数民族：汉化后改姓为氏。今回族、土家族、壮族、苗族、傣族、高山族、黎族等少数民族中，均有闫氏族人分布，其来源大多是在唐、宋、元、明、清时期中央政府推行的羁糜政策及改土归运动中，改为汉姓闫氏，世代相传至今。