公元前138年张骞第一次出使西域，目的是想联合西域各国共同抗击匈奴，当时匈奴控制着西域的大部分地区，西域各国有的不敢得罪匈奴，还有的如大月氏等国在匈奴的压迫下迁往别处，不想和匈奴发生战争，所以张骞第一次出使西域目的没有达到，只是增进了双方了解，探明了路线。
公元前119年第二次出使西域，目的是增进汉王朝同西域各国的经济文化交流和友好往来，并且这次张骞出使西域受到了各国的欢迎，中原的丝绸、瓷器等物品以及先进的生产方式传到了西域，西域的名马、香料及水果等特产传到了中原，西域各国纷纷谴使来汉，开始了广泛交流。