小说《三国演义》和《三国志》中都没有提到关羽的职业，只是说他亡命江湖到了涿郡。
其人曰：“吾姓关，名羽，字长生，后改云长，河东解良人也。
因本处势豪倚势凌人，被吾杀了，逃难江湖，五六年矣。
今闻此处招军破贼，特来应募。
“但关羽在逃亡途中卖了五六年的枣，关羽不擅生意，卖不出好价钱，却能维持生计，他自己去枣园打枣。
枣园是地主豪强的，打他的枣就是斗地主，不用付钱，心安理得。
为了少惹麻烦，关羽总是穿一身绿，看到有人来，便爬到枣树上躲起来。
一身绿衣，一张枣红脸，藏在枣树上。
关羽不爱惜枣树，只顾拿大竹竿一通猛打，打了五六年，练就无穷臂力。
打枣成就了关羽的武功，也使他选择了八十二斤的大刀作为武器。