木糖醇的甜度与白糖相当，但热量比白糖低很多。木糖醇在体内的代谢途径与一般糖类不同，不需要胰岛素的参与，不会升高血糖，因此木糖醇常被作为糖尿病人的甜味剂，木糖醇除了提供甜味以外，还具有白糖所没有的作用，木糖醇在口腔中很难被微生物利用，不能产酸，所以不会引起龋齿。因此口香糖加木糖醇，是为了保护牙齿。
不过木糖醇毕竟不是糖，不具有糖的普遍特点。因此，用木糖醇代替糖做出的点心肯定会有所差距。另外，糖吃多后会使血液中性脂肪增多，从而使身体发胖。木糖醇则能减少血液中的游离脂肪酸，调整脂类的代谢，具有控制体重和减少肥胖的作用。