香水的主要成分为酒精、香精、少量的增溶剂、色素。香精是其中的核心部分，酒精在香水中的含量为75％-80％，为溶解香精的溶剂。酒精不仅可以适当地散发香气，同时也具有灭菌和促进人体表皮下血液循环的作用。水在香水中的含量较少，水的存在可使香气挥发得更好。
香水最重要的成分就是香精，一款香水常需几十种甚至上百种香料，香原料是决定香精香型和质量的关键。植物香料植物香料有着较为稳定而高雅的香味，常用的有茉莉花、玫瑰花、香橙花、熏衣草及檀香木等等。
动物香料中常用的有麝香、灵猫香、海狸香和龙涎香。动物香料的芬芳可以影响人的中枢神经系统，使人感觉灵敏，增加留香时间，使人能够长久地感到各种气味，还可以使香水和人皮肤的味道协调一致。