水位观测一般分为水尺观测和自记验潮仪记录两种。
水尺观测，即在选定的地点设置水尺，一般每小时人工观测一次，但在高潮、低潮、平潮及其前后半小时内每隔10分钟观测一次，记录潮高，并绘制水位曲线。
自记验潮，将自记验潮仪设置在验潮井和验潮房内自动记录。
自记验潮仪的形式多种多样，按工作原理可分为水压式、浮标式、电传式常用的浮标式自记验潮仪的浮筒随潮汐涨落而升降时，记录笔即在记录纸上自动绘出水位变化曲线。
每个验潮站都要确定一个验潮站零点，作为本站各水尺或验潮仪的统一潮位假定起算零点。
为了固定验潮站的平均海面和深度基准面，以及检查水尺或验潮仪零点的稳定性，在长期验潮站和临时验潮站附近，均建有水准点。