以理化情是指用头脑的理解来解决情绪的感受问题，感情造成的精神痛苦，有时候正与肉刑一样地剧烈。但是，人利用理解的作用，可以削弱感情，使情绪得到释放，就是人们常说的“以理化情”。
生活中人们解决感情、情绪、喜怒哀乐等问题，往往有两种方法：一种是通过直接控制、疏导情绪，来淡化、解决感情问题；还有一种是通过对事情有一个新的、不同的、自己能够接受的、合情合理的理解，让自己有一种恍然大悟感，最后原来的感情问题就被消除了。前一种是解决问题的方法，后一种是直接取消问题的方法，在中国人的传统中就叫“以理化情”。
例如，天下雨了，不能出门，大人能理解，不会生气，小孩却往往生气。原因在于，大人理解得多些，就比生气的小孩所感到的失望、恼怒要少得多。正如斯宾诺莎所说：“心灵理解到万物的必然性。理解的范围有多大，它就在多大的范围内有更大的力量控制后果，而不为它们受苦。”