敕勒族是现在的维吾尔族。敕勒族又称狄历、丁零、高车、回鹘，是欧亚大陆古代民族，属于寒温带森林渔猎游牧部落。敕勒人最早生活在贝加尔湖附近，属于以欧罗巴人种白种人为主的民族。汉朝击溃北匈奴之后，敕勒的地域开始南移，与中原的汉人交往，是现在维吾尔族的主要族源。
在春秋战国时期，敕勒族被称为“狄族”。秦汉、魏晋南北朝，敕勒族被称为“丁零”，又因为远涉山水游牧的需要，其马车车轮非常之高，最高达到1.4米，也被称为“高车”族。“敕勒”这个名字的出现，大约也是在魏晋南北朝时期，就“敕勒”本身而言没有特殊含义，主要是从“狄历”“丁零”等字音形成的音变。