寒潮主要影响我国有三条路径：
1. 西路：从西伯利亚西部进入中国新疆，经河西走廊向东南推进。
2. 中路：从西伯利亚中部和蒙古进入中国后，经河套地区和华中南下。
3. 东路：从西伯利亚东部或蒙古东部进入中国东北地区，经华北地区南下。
此外，也会出现东路加西路：东路冷空气从河套下游南下，西路冷空气从青海东南下，两股冷空气常在黄土东侧，黄河、长江之间汇合，汇合时造成大范围的雨雪天气，接着两股冷空气合并南下，出风和明显降温。
寒潮天气是在冬半年里高纬度特定的环流形势下发生的一种大范围剧烈降温现象，冷空气所经之处，将相继出现降温、大风、雨雪或冰冻天气，受影响的范围广。大雪、冰冻、雨凇等使交通堵塞，电信中断；沿海地区大风造成风暴潮及海上翻船事故；强降温对农作物、瓜果及热带作物的冻害最为严重。寒潮对工农业生产和百姓日常生活的影响都很大，它是一种灾害性天气。