二氧化碳在常温常压下是无色、无臭的气体，在水中呈弱酸性，多数以碳酸根的形式存在，饮用无毒，它是碳酸饮料的主要原料之一，其作用有：
1. 调节风味
在饮料中碳酸起到缓和溶液pH值的作用，使饮料中各种原料风味更协调，能衬托香气，辅助其他成分风味。
2. 消暑清凉
二氧化碳溶解于饮料中，当饮入后，从人体中排出带走了体内的热量，有利人体的消暑泌汗，促进血液循环，兴奋中枢神经系统，给人以清爽、刺激的清凉感。
3. 起防腐的作用
碳酸可使pH值下降，除耐酸菌外，其他的微生物均难以繁殖和生存，二氧化碳的存在使容器内缺氧，许多嗜氧菌也无法生存，这些特性可以使汽水、汽酒类饮料具有较好的防腐能力，从而延长了保质期。