211大学：第一点是面向21世纪，第二点是一百多所大学，第三点是国家重点建设大学，这就是211大学的具体含义分解，说白了首批112所好大学。
985大学：名称来源主要在于日期，98年5月4日，也就是北大100周年校庆，提出建一流大学。985大学一共有39所。
区别之一：211大学是1995年正式启动的，985大学是1998年正式启动的，时间不同。
区别之二：211大学是提出来建设的大学，985大学是提出来建设的大学，资金投入不同。
区别之三：数量不同，211大学一百多所，985大学四十来所，尽管后期又有一些学校被列入到211/985工程，但211学校明显很多。是985的一般都是211，但是211的不都是985大学，可见985更可贵。
区别之四：985学校百岁名校较多，而且大部分都是教育部直属，211则不尽然。