西湖三杰是指岳飞、于谦和张苍水三人，三人均与杭州西湖结下不解之缘，故称“西湖三杰”。岳飞，字鹏举，相州汤阴（今河南汤阴）人，南宋初抗金名将；于谦，明钱塘（今浙江杭州）人，字廷益，号节庵。永乐进士，宣德初授御史，曾随宣宗镇压汉王朱高煦之叛。张苍水，名煌言，字玄著，浙江鄞县人，明末著名的抗清英雄，爱国诗人。
南宋民族英雄岳飞葬于杭州西湖北山，明代民族英雄葬于南山三台山脚下。两处墓祠遥相呼应，如双璧辉映，形成西湖南北两处胜景。故清代诗人袁枚说：“赖有岳于双少保，人间始觉重西湖”，二人与张苍水又被世人誉为“西湖三杰”。他们的命运也有许多相似之处，都是抗击外来的侵略，然而在腐败的封建社会，个人的命运似同草芥，即便他们奋不顾身，义无反顾地力挽狂澜，却无力扭转个人的悲剧，抵挡不住名、利、势、欲的暗算。