生长素是一类含有一个不饱和芳香族环和一个乙酸侧链的内源激素，是 吲哚乙酸（IAA）。
4氯3吲哚乙酸、5羟吲哚乙酸、 萘乙酸（NAA）、 吲哚丁酸等为类生长素。
1872年波兰园艺学家谢连斯基对根尖控制根伸长区生长作了研究 。
后来达尔文父子对草的胚芽鞘 向光性进行了研究。
植物生长调节剂属于农药类。
虽然它们的毒性一般是低毒或微毒，但是在使用中仍然要严格遵守安全操作规程，保证人、畜的安全。
吲哚乙酸，分子式为C10H9NO2，是最早发现的促进植物生长的激素。
吲哚乙酸的纯品为白色结晶，难溶于水。
易溶于乙醇、 乙醚等有机溶剂。
在光下易被氧化而变为玫瑰红色，生理活性也降低。
植物体内的吲哚乙酸有呈自由状态的，也有呈结合状态的。
后者多是酯的或肽的复合物。
植物体内自由态吲哚乙酸的含量很低，每千克 鲜重约为1至100微克，因存在部位及组织种类而异，生长旺盛的组织或器官如生长点、花粉中的含量较多。