在写作上，嵌套式结构也可以称为套层式结构，它是一个来自于叙事学的术语，原意指的是一环套一环的复杂的叙事结构。是一个故事中穿插另一个故事、一条线索引出另一条线索、一个人物带出另一个人物的一种特殊的叙事结构。例如在著名的《一千零一夜》里，经常遇到一个故事中套着另一个故事，然后故事里又套一个故事的情况。
在计算机上，可理解为镶嵌、套用。指在已有的表格、图像、图层或函数中再加进去一个或多个表格、图像、图层或函数。C语言中，所有的执行语句都只能出现在函数之中。同样，函数的调用也只能出现在某函数的函数体内。函数的调用以两种方式出现，即函数的嵌套与函数的递归。