木薯从味道上来区别，可分为苦味木薯和甜味木薯，这两种木薯其实都有毒，都不宜直接生食，只是苦木薯的毒性较高，甜木薯毒性较低罢了。
苦木薯毒性大，味道发苦，但产量高，淀粉含量高，所以通常用来加工淀粉，不宜直接作为食物供人们食用。甜木薯毒性小，味道香甜，但产量低，淀粉含量低，所以通常作为粮食作物供人们食用。
有些人可能直接生吃过甜木薯，但却没有任何中毒反应。这是因为甜木薯的毒性比较小，少量食用是不会出现中毒反应的，直接生食过多同样也会中毒。
甜木薯也叫面包木薯，最外层的表皮为红褐色，可以轻易撕开，露出下面近似肉质的内皮，这层内皮的上表面呈浅粉色，靠近木薯果肉处呈乳白色。
有毒的苦木薯在市场上极为罕见，因为毒性大，没人敢拿来冒充甜木薯。
苦木薯最外层的表皮为灰褐色，表皮与内皮结合较为紧密，不易撕开。苦木薯的内皮与果肉均为白色，而且内皮与果肉不能轻易剥离。
甜木薯经过正确的烹调处理后，不仅可以完全去除毒性，而且能变成香甜软糯的美味食物，吃过一次几乎终生难忘。