狗尾巴草是小米的祖先。狗尾巴草和小米是近亲。野生的狗尾巴草广泛分布于黄河流域和黄土高原地区，而且在西亚、中美等古老的栽培作物起源地均没有发现粟类作物，所以中国黄河流域的狗尾巴草是最早的小米。
小米形态特征：
一年生。须根粗大。秆粗壮，直立，高0.1-1米或更高。叶鞘松裹茎秆，密具疣毛或无毛，毛以近边缘及与叶片交接处的背面为密，边缘密具纤毛；叶舌为一圈纤毛；叶片长披针形或线状披针形，长10-45厘米，宽5-33毫米，先端尖，基部钝圆，上面粗糙，下面稍光滑。圆锥花序呈圆柱状或近纺缍状，通常下垂，基部多少有间断，长10-40厘米，宽1-5厘米，常因品种的不同而多变异，主轴密生柔毛，刚毛显著长于或稍长于小穗，黄色、褐色或紫色；小穗椭圆形或近圆球形，长2-3毫米，黄色、桔红色或紫色。