平舌音有z、c、s，翘舌音有zh、ch、sh、r。平舌音发音时舌尖抵住上齿背或者下齿背都可以。翘舌音是指舌尖翘起，接触或接近前硬腭。这两类声母的发音部位一前一后，完全对立，很多人会把舌尖后音读成舌尖前音。若想改变这种情况，首先要熟练掌握这两类声母的发音特点及规律，其次要能准确区分含有两类声母的不同的字词。
如普通话中，21个声母并不是和39个韵母中任何一个都能相拼的。例如ua、uai、uang这三个韵母，能跟翘舌音zh、ch、sh相拼，都不能跟平舌音z、c、s相拼。因此遇到“抓、装、窗、摔、双”等韵母分别是ua、uai、uang的字，可以直接断定它们是翘舌音，所以只要找到类似的发音规律，区分好平舌音和翘舌音就不是一件难事。