基因是有遗传效应的DNA片断，是控制生物性状的基本遗传单位。在真核生物中，由于染色体都在细胞核内，所以又称为核基因。位于线粒体和叶绿体等细胞器中的基因则称为染色体外基因、核外基因或细胞质基因，也可以分别称为线粒体基因、质粒和叶绿体基因。
基因的四个基本特征1. 能够精准的复制自己，并能发生可遗传的变异。
2. 具有储存巨大遗传信息的潜力。
3. 结构稳定。
4. 能指导蛋白质的合成。（基因通过控制蛋白质的合成，来控制生物的性状。蛋白质是生命活动的体现者、承担者。）
基因突变的主要特点普遍性：生物界中普遍存在。
随机性：生物个体发育的任何时期和任何部位都有可能发生。
低频性：突变频率很低。
不定向性：可以产生一个以上的等位基因。
多害少利性：一般是有害的少数是有利的。