病理性的水肿
常见的病理性水肿，包括有妊娠毒血症、妊娠糖尿病、妊娠高血压、妊娠肾脏病及妊娠羊水过多（又称子满）等，都会造成孕期严重的水肿现象。病理性水肿程度严重，不只是小腿，还包括大腿、会阴部、肚子，甚至全身，连头面都可能产生肿大现象。
而妊娠毒血症，甚至有合并高血压的情况，小便量少且有蛋白尿的情形。而这些严重的话都可能影响胎儿健康。尤其，妊娠毒血症，最严重的就是造成胎盘早期剥离，甚至于胎盘的循环不好，就会产生一些早产的情况，必须紧急处理。而像妊娠糖尿病，必须要定期监控血糖，上述水肿均无法单就食疗做改善。
然而，病理性水肿的成因，像妊娠毒血症，最有可能是来自遗传（原本就有肾脏疾病、高血压或是糖尿病），或是妊娠期间营养不良、过于肥胖。因为一连串的生理病理现象，导致母体微血管出现不正常收缩，即产生合并水肿、高血压与蛋白尿的症状。上述的高血压、糖尿病、肾脏病等的发生原因，绝大部分均来自遗传或家族病史。
特别是本身就有高血压、糖尿病、肾脏病的妇人，在怀孕期更易引发这些疾病。此外，具有妊娠肾脏病的孕妇，在孕程中若水分排泄不良，就可能造成肾脏病及合并泌尿系统方面的疾病；而本来就有心脏病的孕妈咪，在怀孕过程中，心脏病的问题，也比平时更容易发作起来。
以上，均在产检的过程中，妇产科医师就会仔细去检查血压、血糖，孕妇是否有这类潜在的情况，并提醒孕妇要格外注意。而生理性水肿，通常在6～7个月后才会发生，因此，若孕妈咪到了第2～3孕程，没有出现水肿现象，那么要发生上述病理性水肿的可能性就更微乎其微了。
生理性的水肿
扣除上述病理性的水肿现象，剩下的就属于生理性水肿了。普通生理性的水肿，多因孕妇饮食偏颇所引起，或导因本身血液循环功能不佳。循环欠佳的最大原因，多是孕妇平时姿势不良所致。包括像是久卧、久坐、久站等等，还有其他可能性的原因如贫血、营养不良等。
此外，怀孕后期孕妈咪的子宫增大，因而压迫肠骨静脉、下腔静脉（腹股沟部位）等处，若孕妈咪喜欢在沙发上平躺久卧，这样的姿势容易压迫到肠骨静脉的部位，造成下肢静脉回流不畅，使水分堆积于下肢等处，肿胀情况也会变得更糟。
孕期时血量会大幅增加，而血量增加时，加上贫血及营养不良的情况，就有可能造成血液中白蛋白（血浆里的胶体蛋白）含量不足的情形。比如说，吃素的孕妇，若营养摄取不足，血浆中白蛋白不够，在这样的状况下，就容易有水肿现象且半堆积于下半身。
本身有贫血体质，或有海洋性贫血的孕妇，也很容易发生下肢水肿。一旦贫血体质加上营养摄取不足，血液中胶体蛋白含量过低，因渗透压不够，所以水分就容易从血管跑到我们的身体组织内，进而造成水肿。虽然海洋性贫血属于体质遗传，目前也无法用药物治疗，但却不像上述病理性那么严重，仍可就饮食方面去补充改善水肿。
怀孕末期时，因荷尔蒙产生变化，体内雌激素、抗利尿激素、肾上腺皮脂激素分泌较高时，也会造成水肿。然而，生理性水肿的情况，均比病理性形成的原因单纯许多，也较容易处理。
关于孕期的两大水肿，该怎么简单区分呢？病理性水肿，通常在产检时就会发现。而生理性的水肿，则多属怀孕末期发生，肿胀部位集中局部下肢。而病理性，则从怀孕初期经产检发现孕妇血压、血糖过高，或尿中白蛋白过高等情况，或在听诊时有胸闷、气喘情形，甚至发现妊娠毒血症或妊娠合并心脏疾病等的基本现象。
一般孕期肿胀情况约可分为四度。通常正常的生理性水肿，多属与第一度的水肿。人体多半有所谓的代偿机制，例如代谢不好或压迫到时，不可能会造成全身肿胀；乃至于轻度的水肿，用手按压腿部也容易消除。亦或是晚上休息，将腿部抬高，水肿状况会改善的，就属正常生理性水肿。