偏义复词产生的原因可能有以下几种：
连文。本说甲，而连带说到乙，使两个相关的词连在一起，却只突出表达其中一个词的意义，这种修辞方法就是连文。
连文符合人们的心理习惯。
婉曲。
古人说话讲究委婉，尤其在批评之前要先用表扬做铺垫，这种修饰言辞的方法，古汉语称之为婉曲古汉语偏义复词中，有不少由一正一反两个词素组成的偏义复词，在具体的语言环境中只有反方面的意义而失去了正的方面的意义，说的就是婉曲辞格在语境中的运用。
协调音节。
古代不少文章体裁，如诗、词、赋等，都对音节和字数有一定要求，恰当地使用偏义结构，可以使句式齐整、音节协调。
同义词的挤压，使语素意义偏指。
按照语言的选择理论，一种语言中，如果同时存在几个意义与用法相当的词，而且交换使用也不影响交际，那么这些词就会通过竞争被选择使用，频率高的继续保持原来的用法，频率低的则只能“转向”甚至停用。