有机化合物是含碳的化合物。碳与本身或其它的H、O、N、P、S、X等原子以四个共价键相连。可形成碳链、碳环、也可以与杂原子（除C以外的）形成杂链或杂环；碳原子可以单键、双键、叁键方式与自身或其它原子相连。因此分子式已不能表示唯一的化合物，必须用构造式表示。例如分子组成是C2H6O的化合物可以是构造不同的两个化合物。构造式在有机化学中的应用最多，在推测和说明有机化合物的物理性质及化学性质时也极为重要。
构造式只是在平面上表示分子中各原子或原子团的排列次序和结合方式，是两维的。但是，分子结构是立体的，应当用三维表示法。