在北半球，树木靠南的一面年轮稀疏；在南半球，树木靠北的一面年轮稀疏。
木本植物主干横断面上的同心轮纹。由于一年内季候不同，由形成层活动所增生的木质部构造亦有差别。北半球春夏两季生长旺盛，细胞较大，木质较松;秋冬两季生长缓慢，细胞较小，木质较紧。南半球反之。这两层木质部形成同心轮纹，根据轮纹，可推测树木年龄，故称年轮。
年轮的形：:当气温、水分等环境条件较好的时候，植物生长较快，形成的木质部比较稀疏，颜色较浅；当气温、水分等环境条件比较恶劣的时候，形成的木质部较密，颜色较深。一个年轮包括当年的春材和秋材。年轮既反映了植物的生长状况，也反映出当时的环境条件是否有利于植物的生长。