褐马鸡最大的特点有两处，一处是它的颏和喉的上部是白色的羽毛，与它的白色的耳羽毛连接起来，而且这两簇白色的耳羽又向头后面的斜上方伸出，好像两只角，所以又称为角鸡。另一处是它的腰部和尾上覆盖着银白色的羽毛，尾羽的基部为银白色，而到了末端则变成黑色，这黑色里泛着紫蓝色的闪光。褐马鸡的尾羽共有22枚，中间的尾羽特别长，向上高翘于其他尾羽之上，又披散垂下来，羽毛离散而蓬松，像马的尾巴。它的腿和足都呈珊瑚红色。
褐马鸡为鸟纲、雉科，为我国特产珍稀鸟类，被列为国家一级保护动物；是杂食性鸟类，大多数植物和动物都是它采食的对象。其中，植物有山尖子、松子、刺梨以及沙棘果等四五十种，动物性食物有像蝇类、蚊类、蛇类以及蝗虫类等。褐马鸡也喜欢觅食真菌类的银盘和羊蹄、荞面蘑菇等。