画虎成犬的意思是比喻不切实际的攀求过高的目标，好高骛远，终无成就，反成笑柄。亦喻仿效失真，反而弄得不伦不类。出自唐·刘知几《史通·六家》:“如君懋《隋书》，虽欲祖述商周，宪章虞夏，观其所述乃似《孔子家语》、临川《世说》，可谓画虎不成反类犬也。”
关于“画虎成犬”的故事：
东汉初年，伏波将军马援对子侄后辈教育十分严格，希望他们成为有用的人才。他不喜欢侄子马严和马敦在别人后面说长道短，他写信《诫兄子严敦书》告诫他们，让他们学龙伯高，而不要学习杜季良，学杜季良如果学不成就像画不成老虎反而画得像一头狗一样。