物质的变化可分为物理变化和化学变化。二者的本质区别就是变化时是否有新物质的生成，如果生成新物质，则为化学变化，如水电解生成氢气和氧气；如果没有其他新物质生成则为物理变化，如碘升华。
物理变化物理变化是物质只是在外形和状态方面发生了变化，没有生成新物质。实质是保持物质化学性质的最小粒子本身不变，只是粒子之间的间隔运动发生了变化，没有生成新的物质。
例如：位置、体积、形状、温度、压强的变化，以及气态、液态、固态间相互转化等。还有物质与电磁场的相互作用，光与物质的相互作用，以及微观粒子间的相互作用与转化，都是物理变化。
化学变化化学变化是指相互接触的分子间发生原子或电子的转换或转移，生成新的分子并伴有能量的变化的过程，其实质是旧键的断裂和新键的生成。化学变化过程中总伴随着物理变化。在化学变化过程中通常有发光、放热、也有吸热现象等。
从反应物和生成物的种类及数量进行划分，可以把化学变化分为四种基本反应类型：化合反应、分解反应、置换反应和复分解反应。