全自动手表上弦的原理，绝大多数都是用偏心的摆陀（自动陀或称自动重锤），这东西个有点像建筑工程施工中砸实地面用的哪个“蛤蟆夯”，它的形状像个半圆的盘，选用质量比较大的金属制成，且边缘比较厚，所以大部分质量都在陀的边缘上，利用地心的引力和人手臂的摆动而旋转，并驱动一组齿轮去卷紧发条来上弦。
任何所谓“全自动”不是无条件的，使手表自动上弦的方式应该是沿自动陀的平面，手臂上下甩动，这时陀的旋转最大。将重力势能转化为弹簧的弹性势能贮存起来，然后再转化为表针的动能，使表针转动达到计时的目的。
全自动机械手表不戴，就不会实现陀的旋转，也就不会有重力势能转化为弹簧的弹性势能，当表的弹性势能耗尽，表自然就停了