黑猩猩喜欢吃植物的嫩叶、树皮、果实、竹笋等，其中树叶达食量的80%，有时也偷吃果园里的甘蔗和香蕉。它们是相当温和、善良、安静的素食主义者，除了偶尔吃鸟卵和蛴螬外，从来不吃动物性食物。
黑猩猩喜欢营群居生活，社会结构虽然不如大猩猩那样紧密，但比猩猩有较强的合群性。群体的大小不一，有时3-5只，有时可达到30-50只。群体成员的关系比较散漫，尤其是性关系松弛，雌兽可以同许多雄兽进行交配，但也有“爱情专一”的。首领也是由成年雄兽担任，有一定的等级关系，群体成员对首领有让路、点头哈腰、小声叫唤等顺从的表示，首领则以碰碰手、摸摸头部等动作以示应答。