水中杂质的具体衡量尺度称水质指标。各种水质指标表示出水中杂质的种类和数量，由此判断水质的好坏及是否满足要求。
地表水三类水质标准
一类水质：主要适用于源头水，国家自然保护区；二类水质：主要适用于集中式生活饮用水，地表水源地一级保护区；三类水质：主要适用于集中式生活饮用水、地表水源地二级保护区。
水质标准是国家、部门或地区规定的各种用水或排放水在物理、化学、生物学性质方面所应达到的要求。它是在水质基准基础上产生的具有法律效力的强制性法令，是判断水质是否适用的尺度，是水质规划的目标和水质管理的技术基础，对于不同用途的水质，有不同的要求，从而根据自然环境、技术条件、经济水平、损益分析，制定出不同的水质标准。