螃蟹是甲壳类动物，身体被硬壳保护着，靠鳃呼吸。
绝大多数种类的螃蟹生活在海里或近海区，也有一些栖于淡水或陆地。
它们靠母蟹来生小螃蟹，每次母蟹都会产很多的卵，数量可达数百万粒以上。
这类生物遗传物质数目复杂且有着很大的差异性。
根据分布的地理位置不同可以分为湖蟹，江蟹，河蟹，溪蟹，沟蟹和海蟹。
我国螃蟹的资源十分丰富，其中以长江下游的固城湖、太湖、阳澄湖、洪泽湖等均以盛产大闸蟹久负盛名。
市面上的螃蟹大多是大闸蟹，又称河蟹，毛蟹，清水蟹，中华绒螯蟹，是一种经济蟹类。
它的出身地就在崇明岛的长江口水域。
世界上各大江湖中，共有三百多种螃蟹，其中可供食用的大约二十来种，而最负盛名还是大闸蟹。