所有生物或大多数生物表现出的共同特征叫做生命特征。具有复制能力、能在复制过程中将遗传信息，它还具有变异能力传递给后代是生命最重要的特征。
具有复制能力、能在复制过程中将遗传信息传递给后代是生命最重要的特征。生命是一个能记载和表达信息、累计信息、保持和传递信息的信息系统；生命是一个靠外界能量输入而保持其有序性的耗散结构，生命是进化的，进化是通过复制过程中的遗传变异来实现的，遗传密码由DNA携带，DNA是在细胞内用RNA生产蛋白质的某种生化过程中产生的。
生命的核心在于一代代地复制和变异，所有的生物都是通过印在每个细胞中的遗传蓝图将特征信息传给下一代的。每个个体的模板全都不尽相同，由一系列微小的基因组成遗传密码，而这些基因又由一种非常大的生化物质——DNA（脱氧核糖核酸）的片段组成。通过在细胞中复制自身，DNA同样也是生长过程中的重要媒介物。