把油尺拧下来用干净的软布或卫生纸擦干净；然后放进去再拿出来，油尺的末端有一个上限和下限，拿出观看被机油浸湿的部分。如果在上限和下限之间说明机油量正好；如果没有碰到下限，说明机油少了；如果超过上限，说明机油加多了。
机油尺的作用不仅仅是检查发动机润滑油油面的高低，有经验的驾驶或修理人员通过检查机油尺，能发现很多发动机进行工作动态；从而对发动机进行维护，及时发现故障、事故的原因，避免故障进一步恶化等，能迅速作出反应，得到正确的判断，提供了可靠的依据。可以说机油尺使用得好坏，对延长发动机使用寿命，起到至关重要的作用。
常规机油尺都会有明显的上限位与下限位，只要确保检测出的机油油位在上下之间即可，最好是在中间位置。在这需要注意的一点是，机油不是越多越好，油液液面越高，其实发动机的阻力越大（因为曲轴是需要不停搅动油底壳机油来实现飞溅润滑）。
理想情况下，可将液面保持在中间位置偏下一点，此时发动机的阻力最小油耗最低，同时润滑性能也能保持稳定。