因为地球自转的同时又围绕太阳公转，致使太阳直射点在地球表面发生变化。
每年6月22日前后，地球位于远日点，太阳直射北回归线时则是北半球的夏至日，此时北半球得到的热量最高，白昼最长，气候炎热，属于北半球的夏季，南半球则处于寒冷的冬季；9月23日左右，太阳直射赤道时则是北半球的秋分日，此时北半球处于秋季，南半球处于春季；12月22日左右，地球位于近日点，太阳直射南回归线时则是北半球的冬至日，此时北半球得到的热量为最少，白昼最短，气候寒冷，属于北半球的冬季，南半球则处于炎热的夏季；太阳直射点北返以后，在3月21日前后，太阳再次直射赤道时则是北半球的春分日，此时北半球处于春季，南半球处于秋季。
地球像这样以一年为周期绕太阳运转，从而产生了四季的更替。