技术或资金不会一直朝一个方向直线型的前进，肯定是曲线型的。上涨或下跌到一定程度（如到压力位支撑点或主力愿意转变），会朝与原方向相对应的反方向运动，此称为回撤。
自然回撤是指为获利盘的回吐、前期套牢盘的抛压、主力资金的洗盘以及市场谣言和政策造成的短期抛售。
依据技术分析鼻祖《道氏理论》的信条，可以将其理解为基本趋势中的次级趋势；次级趋势中的小型趋势(因为在三种趋势中，小型趋势是有可能为人操纵的，所以部分小型趋势的洗盘亦可视为自然回撤)。
另外，自然回撤并不单纯指在这三种趋势之中，大到横盘，小到一根K线，都可以根据具体盘口视为自然回撤。