社会历史存在和发展的前提是现实的人及其活动。现实的人是从事一定实践活动的、处于一定社会广泛系中的、具有能动性的人。只有把人看作是现实的人，才能正确把握人及其活动的本质，把握人与社会历史的关系。
社会历史是指人类社会已发生的事件、经历的过程以及对这些事件和过程的记述。是社会中的个人、群体、整个人类从事各种活动所造成的事物和过程的总和。同自然历史一样，社会历史是一种客观的合乎规律的发展过程。
社会历史的客观性主要表现在社会生产力的发展状况决定着人们之间的生产关系和其他社会关系，人们不能自由选择自己的生产力，每一代人只能从前一代人那里获得既定的社会生产力，他们可以发展这种生产力，但必须以现有的生产力为基础。因而社会生产力的发展对整个社会历史的发展过程具有最终的决定作用。但社会历史又有自已的特点。自然界的历史可以在没有人的意识参与的情况下进展，而社会历史则是在具有意识、追求着自觉目的的人的活动过程中形成的。