根据危机发生的基本动因划分，可分为自然危机和人为危机。
自然危机：自然危机是指在自然界的矛盾运动中，由自然界中的不可抗力直接引发的对人类生存发展及其所依存的条件造成严重危害的危机，例如由地震、海啸、泥石流、洪水等自然因素诱发的危机。此类危机一般难以预测，造成的损失也是比较巨大。但是当其发生时，如果政府采取积极的应对措施和正确的危机管理决策是可以使受损程度降到最低。
人为危机：人类在社会发展过程中有意或无意地采取不合理或不理性的生产方式和生活方式而引发的危机。启蒙运动和工业革命以后，人的理性逐渐代替了至高无上的神的意志成为世界的主宰。工具理性的膨胀和科技手段的发达，使人的主体力量空前增强的同时也导致了对生态环境的破坏和社会发展的冲击。例如，人类对于自然界的过度开采和开发，引发了大面积的水土流失，导致了洪灾和旱灾；由于宏观经济政策失误造成的社会经济的衰退；由于利益不同或文化差异而引发的战争和民族的冲突等等。这些危机的爆发都与人的行为密切相关，但是只要对它们进行认真分析和研究，采取相应的防范管理措施，是可以减少危机发生的概率或其危害性的。