词，是中国诗歌的一种，又别称乐府、长短句、诗余、琴趣等。约始于南朝，定形于中晚唐，盛行于宋代。原指合乐歌唱的歌词，故亦称为曲或曲子词等。后依照乐谱声律节拍而写新词，叫做“填词”，或称“倚声”。再后，则依前人作品的字数、句数、声律、韵律而填写。自此，方与音乐分离。成为一种句子长短不齐的格律诗。
词有许多不同的词调，每种词调各有特定的名称，叫做“词牌”，如《西江月》《如梦令》等。不同的词调，其段数、句数、韵律，每句的字数、句式、声律，均有各自不同的规格。填词时要求严格遵守。按句数、字数的多少，词又有小令、中调、长调之分。前人以五十八字以内为小令，以五十九字至九十字为中调，以九十一字以上为长调，虽无根据，亦多沿用。又体式短小的散曲，亦称小令。