人体的激素目前可以分为5类，一类是氨基酸的衍生物，比方说多巴胺、儿茶酚胺和甲状腺激素，另外一种就是小分子神经肽类，比方说促性腺激素、释放激素，促甲状腺激素、释放激素、血管紧张素和生长抑素。
第三种就是大分子的蛋白质，比方说经典的内分泌腺体所产生的胰岛素，以及催乳素和黄体生成素，以胆固醇为前提而合成的类固醇激素，比方说皮质醇和雌激素等。
最后一种就是维生素类的衍生物，比方说维甲酸和维生素d,一般来说氨基酸类和肽类的激素的衍生物与细胞表面的膜受体是相互作用的，而类固醇激素、维生素d甲状腺素是可溶性的脂类激素，主要是通过和细胞内的核受体相互作用而发挥调节作用的。