冬天是四季之一。以二十四节气“立冬”作为冬季的开始，按候平均气温法划分的四季，日平均气温连续五天等于或低于10摄氏度算是进入冬季。冬季在很多地区都意味着沉寂和冷清，生物在寒冷来袭的时候会减少生命活动，很多植物会落叶，动物会选择休眠，有的称作冬眠。
立冬与立春、立夏、立秋合称“四立”，是季节类节气。四季在一年中交替出现，“四立”标示着四季轮换，反映了物候、气候等多方面变化规律，春生、夏长、秋收、冬藏。进入冬季，降雨量、湿度、光照、气温等，处于转折点上，开始从秋季向冬季气候过渡。我国南方地区（低纬地区），多雨、多风暴、光照足、湿度大，季节转换时降雨量、风暴等变化明显；北方地区，少雨、少风暴，季节转换时这些变化不明显，变化明显的是气温，北方地区（中纬地区）四季气温变化分明。