中国乡土社会中的基本社群是小家族。家族是由姓氏，血缘等亲缘关系连接而成的人的集合，中国古代国君或诸侯都是依靠家族关系维系社会发展，如：周朝分封制、晋国六卿等等。
以婚姻和血缘关系结成的亲属集团，是社会的基本单位。家庭是用夫妻关系与亲子女关系构成的最小的社会生活共同体。它不断维持着最直接的人类社会的延续性，并形成家族体系。在原始群的杂交时期，不能产生家族。母权制氏族公社时期，由于这时男从妻居的多偶通婚，形成了母系家族，这种家族是大家族；到了父权制氏族公社时期，女从夫居的多偶通婚，又形成了父系大家族。但这时由于对偶、专偶的通婚，父系大家族之中已经包容了若干父系小家族组成的个体家庭。