丧歌的曲调大致可划分为下述几种类型：
1. 哀哭歌调。此类歌调大都建立在悲泣哭述语调的基础之上，有的实际上就是这种语调的音乐化。节奏自由，无一定结构模式，一句委婉的下行哭腔，大同小异地连续进行。如达斡尔族的“哭丧调”、云南楚雄彝族的“冒呃”、傣族的“喊海”，以及各地、各族称为“悲调”、“哭腔”、“哭亲人”的丧歌等。
2. 山歌、小调和歌舞曲。如湖北的“丧鼓”唱腔，即多为山歌调，其中嘉鱼环城的一套，就包括“平腔”、“高腔”、“悲腔”等3种板式，属于山歌联唱体。 湖南道县的丧歌 “路腔”，湘阴的丧歌“散花”等，则完全是小调风格。此外，还有部分丧歌需伴随祭祀性舞蹈进行跳唱。
3. 吟诵歌调。多为祭师所唱。湖北大冶黄金湖的一套“孝祭歌”，湖南湘阴儒教的“丧礼歌”等，属于此类。另有一部分演唱历史故事的吟诵歌调，其音乐特点，已近似说唱风格。