堂和表就是内外之分，堂为内，指的就是家的意思，跟自己是本家或者一个姓氏，表为外，外面的亲戚跟自己不是一个姓氏。
古时一人家都在一起生活，把别人的女儿娶进来，把自己的女儿嫁出去，所以女儿的后代并不和自己一起居住。因此男性后代互相是堂兄弟姐妹关系（一起居住），非男性后代互相是表兄弟姐妹关系（不一起居住）。
演变下来，就是男方及其兄弟的后代互相是堂兄弟姐妹关系，男方及其姐妹的后代互相是表兄弟姐妹关系，女方的都算作表亲。也就是一堂三表（伯/叔堂，姑表，舅表，姨表）。简单的说，就是你父亲的兄弟（无论是堂兄弟还是表兄弟）的后代，和你都是堂兄弟姐妹的关系。其他的都是表兄弟姐妹。