临沧市位于云南省西南部，因濒临澜沧江而得名“临沧”，是中国西南边陲待开发的一块宝地。
北回归线横贯南部，东邻普洱市，北连大理白族自治州，西接保山市，西南与缅甸交界。
土地总面积24469平方公里，总人口约219万（2006年），其中以佤族为代表的23种少数民族人口占总人口数的38.6%。
临沧属亚热带低纬度山地季风气候，四季温差不大，干湿季明显，有亚洲恒温城之美称，年平均气温17.2℃。
全市地势高峻，中间高、四周低，并由东北逐渐向西南倾斜。
境内最高点是永德大雪山主峰，海拔3504米，最低海拔为南汀河出境处，海拔450米。