1. 光波是横波，即电场方向和传播方向垂直，这是可能有偏振现象的基础。
2. 在与传播方向垂直的平面内，如果某一方向上电场没有被吸收，而另一方向往往是与它垂直的电场被吸收最大，那么就形成了偏振片，所有的偏振片原理都是这样的。
例1：线栅偏振器：沿着金属细线，电场会驱动自由电子，从而被消耗掉，垂直于金属线，电场不会吸收。因此，垂直方向的电场透过，平行的被吸收，因此透过的光，电场仅仅剩下与金属线垂直的部分，从而形成偏振光。
例2：最常见的偏振片：利用晶体的双折射。晶体存在一个方向叫做光轴，电场与光轴平行时吸收最少，垂直时吸收最多，因此最后做成了偏振片。