1. 字母P代表“Park”，中文意思是停车，所以P挡又叫做停车挡。
2. 字母R代表“Reverse”，中文意思是倒退，所以R挡又称为倒挡。
3. 字母N代表“Neutral”，中文意思是空的，所以N挡被称为空挡。
4. 字母D代表“Drive”，称之为前进挡或者行车挡。
5. 字母S代表“Sport”，也就是所谓的运动挡。
6. 字母L代表“Low”，也就是低速前进挡。
自动挡，就是不用驾驶者去手动换挡，车辆会根据行驶的速度和交通情况自动选择合适的挡位行驶。一般的自动挡汽车上的挡位共有六个位置，从上到下分别为：P，R，N，D，S，L。
开自动挡的车只运用停车挡P挡，倒车挡R挡，空挡N挡，前进挡D挡完全可以满足一般驾驶的需要，而如果遇到一些特殊的驾驶环境，就需要运用其它功能挡了。能够选择一种正确的操纵控制方式，自动挡的汽车会有比手动挡更好的表现。