第一届冬奥会参赛国家有13个。分别有：澳大利亚、保加利亚、奥地利、英国、德国、丹麦、匈牙利、美国、法国、智利、瑞典、瑞士、东道主。
1894年6月巴黎国际体育运动代表大会通过了复兴奥林匹克运动的决议，并决定第1届奥运会在希腊举行。1896年4月6日至15日第1届夏季奥运会在雅典隆重开幕。雅典是希腊的首都，三面临海，气候温和。希腊以文明古国而文明于世，首都雅典则以希腊文化的摇篮和中心享誉全球。5000余年的建城史为雅典留下了众多的艺术建筑和灿烂的文化遗产。
首届奥运会历时10天，于4月15日降下帷幕。在闭幕式上，国王乔治一世向获奖运动员颁发了奖牌。从1896年到1932年，除1904年、1920年少数几届外，这项仪式都是在闭幕式上进行。